江南经济的发展是古代中国的一抹亮丽。阅读材料，回答问题。
材料一 经过自东吴以来至南朝刘宋时期二百余年南北人民的共同开发，三吴地区的生产发展已经赶上并局部地超过了北方，并在实际上形成了我国的一个新的经济中心——江南经济区。
材料二 《姑苏晚报》载：作为世界上开凿时间最早、里程最长的一条人工河流——京杭运河将在“十二五”期间迎来新生。京杭运河苏州段穿越我市相城区、高新区、金阊区、沧浪区，吴中区、吴江市……
材料三 南宋时期民间流传着这样的谚语：苏湖熟，天下足。
《宋史》记载：国家根本，仰给东南。
请回答：
(1) 根据材料一和所学知识，“江南经济区”形成的原因有哪些？
(2) 根据材料二回答，请指出隋炀帝统治时期开凿的大运河最北是哪里？大运河开凿有何重要意义？
(3) 材料三中的“苏湖”在当时有什么特别之处？综合上述材料，可以看出我国古代经济格局发生了怎样的变化？