【中外历史人物评说】阅读材料，回答问题。
材料 鸦片战争之后，英国利用其特权扩大侵略权益，在重要职能机构安排英员，而海关总税务司这一价值重大的机构，英人全力以争，以期在对华贸易中维护自身的利益。清前期的海关制度多是前代市舶制度的继续。海关全部事务由海关监督管理，此职多由内务府和户部满旗司员派充，有时由各省督抚或将军兼任，未形成制度化和专业人才所掌管的近代海关。加之此时粤海关自身监督不力，各职员从中收受贿赂，中饱私囊，故建立一支近代化的海关管理机构势在必行。英国人赫德从1863年起担任中国海关总税务司。
赫德任职期间，制定出各项海关管理制度，同时将各地的海关行政和人事任免集中于手中，对各地分关实行直接的统一领导，大量雇用有技术有经验的洋员，并颁布《通商各口募用外国人帮办税务章程》。重新制订征税规则，税率有长期的统一标准，保证关税的稳定征收。同时，建立新的会计制度，主要是仿照英国财政部的国库制度、吸收西方先进的会计制度而制定的。人员录取采用考核之法，赫德坚持“考试任用实为海关人事制度之核心”，在全球公开选拔招考。
——摘编自周瑶《赫德与晚清海关》
（1）根据材料，指出赫德担任中国海关总税务司的背景。
（2）根据材料并结合所学知识，简评赫德担任中国海关总税务司的历史作用。