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阿姆斯特朗：在月球上留下人类第一个脚印的人
保罗·达根
2012年8月25日，人类首位登上月球的美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗因罹患心血管并发症逝世，享年82岁。
奠定阿姆斯特朗历史地位的那次长达195小时的危险飞行——从1969年7月16日“阿波罗11号”升空，到太空舱8天后落到地球——汇集了全世界的目光，在一个美国发生着深刻社会骚动和变革的时代，超越了文化、政治和世代分歧。
“飞行员喜欢飞行”
当平民阿姆斯特朗和他的机组成员、空军飞行员奥尔德林以及科林斯穿越太空时，全世界电视机前的观众见证了一幕扣人心弦的关于技术和勇气的“戏剧”。
站在舞台最中央、冷静并专注的，是一名务实的38岁宇航员，他就是阿姆斯特朗，在后来的几十年中偶尔公开讲述其任务的时候，他的言辞通常是平淡不加修饰的，他的回忆主要是有关操作性问题。他说：“我是，并将永远是，一个穿着白袜子和多口袋工作服的书呆子工程师而已。”与奥尔德林和科林斯不同，阿姆斯特朗从未出版过一部回忆录。
尽管世人多是因为月球漫步记住他的，阿姆斯特朗回忆中的自己在月球表面的生活却是反高潮的，他说：“飞行员在漫步时不会感到特别愉悦。飞行员喜欢飞行。”
“他是我们的唯一选择”
指挥这项历史性飞行任务的使命最终落到了阿姆斯特朗头上，这和他的能力和阅历是分不开的。
尼尔·奥尔登·阿姆斯特朗1930年8月5日生于俄亥俄州西部农业小镇沃帕科内塔。他在16岁生日那天得到了自己的飞行员驾照，尚不到可以独自驾驶机动车的合法年龄。1949年他参加了海军的飞行训练，并最终成为“埃塞克斯”号航空母舰上他所在的歼击机中队里最年轻的飞行员。1966年3月，阿姆斯特朗在从事的“双子座8号”任务所表现出的应对危机的能力给NASA官员留下了深刻印象，3年后他们将“终极任务”的指挥权交给了他。
就在他和奥尔德林持续下降，试图在一个距离地球24万英里的星球上保持平衡的时候，登月舱轰鸣的发动机激起月球尘土形成了雾，干扰了阿姆斯特朗的深度知觉，遮挡住了月球表面的视野。在低于100英尺时，下降发动机的燃料降至临界水平。这意味着阿姆斯特朗只有不到两分钟的时间将登月舱缓缓降落到月球表面上，否则他将面临一个可怕的两难困境。他将要么取消下降，宣告任务失败，代价是国家声誉和国家财富；要么在燃料用尽之后，冒险进行某种紧急迫降，让登月舱在剩余的下降过程中借助月心吸引力下降，并寄希望于慢动作的下降不会对登月舱造成严重伤害。
最后，在只剩50秒的时候，登月舱“鹰”号的起落架降落在月球的土地上。他们危险的、长达12分钟冲向未知的降落使得阿姆斯特朗的心跳达到正常心率的两倍。
随着他的双脚于美国东部时间1969年7月20日晚上10点56分15秒踏上月球表面，全世界都听到了那句话：“个人一小步，人类一大步。”
NASA之所以选择了阿姆斯特朗而不是奥尔德林迈出走出登月舱的著名的第一步，还和这两个人的性格有关。
宇航员生涯结束后一直在与酗酒和抑郁症作斗争的奥尔德林毫不掩饰自己的固执和野心，他在NASA内部公开宣称，他认为自己应该是踏出第一步的人。
克拉夫特说：“沉默寡言、声音柔和、英勇无畏的尼尔·阿姆斯特朗，是我们的唯一选择。”
“我们恰好生在这个时代”
对于他的全球知名度，他说：“我们并非懵懂无知，但是对于公众的兴趣会演变成什么样子，我们毫无头绪。”
阿姆斯特朗在NASA管理层工作两年后，加入了辛辛那提大学工程系。其后几十年中，阿姆斯特朗成为一位隐居者，他婉拒了记者刺探其私生活的努力，直到大多数人都放弃或是失去了兴趣。因为对教师工会不满，他1979年从大学辞职，投身商业，成为一名投资人和企业董事会成员，从而赢得了个人财富。
但他也并非如许多人认为的那样是一位“隐士”。例如，1986年，他担任了研究“挑战者”号宇航飞船爆炸原因的委员会副主席。这是他罕见地走到聚光灯下的行为。一般来说，阿姆斯特朗对于公开露面活动的选择极其挑剔，只局限于与航空航天有关的纪念活动，以及一些能够激发其兴趣的低调集会活动，如科技圈的会议等。
阿姆斯特朗2001年在NASA的口述历史节目中说：“回首过去，我们的确非常幸运，恰好生在这样一个时代，我充满感激。”  
(本文有删节和修改)
为什么尼尔·阿姆斯特朗是首次登月活动“终极指挥权”的“唯一的选择”？
本文行文用了小标题的形式，这样有什么好处？
本文是怎样塑造阿姆斯特朗的形象的？
文章最后引用阿姆斯特朗的话说：“回首过去，我们的确非常幸运，恰好生在这样一个时代，我充满感激。”你如何看待个人成就与时代的关系？请结合原文和现实人生，谈谈你的看法。